早在80年代日本学者就曾通过CT发现老年高血压患者有脑萎缩迹象，怀疑脑萎缩是高血压长期作用的结果。美国国家老年研究所的一项研究结果表明，慢性高血压患者的脑动脉变厚，脑部血流减少，从而引起部分神经细胞脑白质组织受损死亡。经过一段时间后，随着年龄增加，脑萎缩加剧，可出现记忆和计算等功能障碍，发展为痴呆症。
不久前，美国国立保健研究所的一项调查表明，中年男性的高血压，与其进入老年期后记忆力等智力性能力的下降有着密切的关联。该研究所以居住在夏威夷的3735名日裔男性为对象，从1965年到1993年分四次对血压与智力性能力的关系进行了跟踪调查。接受调查者的年龄，1965年时平均为52岁，1993年则平均为80岁，分别对其的长、短期记忆力、集中力想象力等智力性能力进行了评价。调查结果表明，在中年时期，血压与智力性能力并无多大关系。但是，中年时期血压越高，25年后智力性能力越趋于下降。由于上述现象可能与脑血管障碍等疾病有关，经对症治疗，可有效地降低发病的概率。
由上可知，高血压患者除了及时遵医嘱进行降压治疗外，还应酌情服用可改善脑部供血的药物以防治脑萎缩和痴呆症。
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